Celal Şengör, 24 Nisan 1955 tarihinde İstanbul’da doğdu. İlkokulu İstanbul’da, ortaokulu ise Ankara’da okudu. 1973 yılında Ankara Atatürk Lisesi’nden mezun olduktan sonra, 1978 yılında İstanbul Teknik Üniversitesi Jeoloji Mühendisliği Bölümü’nden mezun oldu.
Şengör, 1980 yılında Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde (MIT) yüksek lisansını tamamladı ve ardından doktorasını 1983 yılında tamamladı. Doktora tezi, Türkiye’deki Alp-Himalaya dağ oluşumlarının tektoniği üzerineydi.
1983 yılında Türkiye’ye döndükten sonra, İstanbul Teknik Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olarak çalışmaya başladı. 1987 yılında doçent, 1992 yılında profesör unvanı aldı. 1994-1995 yılları arasında MIT’de misafir profesör olarak görev yaptı.
Celal Şengör, Türkiye’de ve dünya genelinde birçok bilimsel çalışmaya imza atmıştır. Özellikle, jeoloji, tektonik ve deprem alanlarında yaptığı çalışmalar ile tanınmaktadır. Ayrıca, Türkiye’deki jeolojik oluşumların tarihçesi ve coğrafyası hakkında birçok kitap ve makale yayınlamıştır.
Şengör, aynı zamanda birçok ulusal ve uluslararası ödül ve onura sahiptir. Bunlar arasında, Türkiye Bilimler Akademisi üyeliği, Amerikan Jeofizik Birliği Fellow unvanı, Türkiye Cumhuriyeti Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü, European Geosciences Union Union Medal, American Geophysical Union’ın Harry H. Hess Medal ödülü gibi ödüller yer almaktadır.
