Gökkuşağı, güneş ışınlarının yağmur damlalarına çarpıp kırılması ve yansıması sonucu oluşan bir optik fenomendir. Güneş ışınları, atmosferdeki su buharı ve diğer gazlar tarafından saçılır, böylece gökyüzü mavimsi renk alır. Ancak güneş ışınlarının yönü yağmur bulutlarına doğru değiştiğinde, yağmur damlaları ışığı kıracak ve yansıtacak şekilde hareket ederler. Bu nedenle, ışık dalga boyu boyunca bölünür ve farklı renkler oluşturur.
Bu renkler, mor, mavi, yeşil, sarı, turuncu ve kırmızıdır ve gökkuşağı şeklinde bir yay oluşturacak şekilde sıralanırlar. Mor renk, diğer renklere göre daha fazla kırılır ve en iç kısımda yer alırken, kırmızı renk daha az kırılır ve en dış kısımda yer alır. Bu renklerin oluşumu, ışığın farklı dalga boylarının farklı açılarda kırılması ve yansıması ile açıklanabilir.
