ESO (European Southern Observatory – Avrupa Güney Gözlemevi) Avrupa’daki en önemli hükümetlerarası gökbilim kuruluşudur ve dünyanın en üretken gökbilim gözlemevidir. Avusturya, Belçika, Brezilya, Çek Cumhuriyeti, Danimarka, Finlandiya, Fransa, Almanya, İtalya, Hollanda, Portekiz, İspanya, İsveç, İsviçre ve İngiltere tarafından desteklenen ESO, gökbilimcilere en son gelişmeleri yansıtan araştırma imkanları sağlamaktadır. Diğer pek çok ülke üyelik isteklerini ifade etmişlerdir.
1962 Anlaşmasına göre, ESO’nun ana görevi, astronom ve astrofizikçilere son teknoloji ürünü araştırma tesislerinde çalışma fırsatı vererek en iyi koşullarda en ileri bilimsel çalışmalar yapabilmelerini sağlamaktır. Üye Ülkelerin ESO’ya olan yıllık katkıları yaklaşık 140 milyon Euro olup ESO’da 680 kişi çalışmaktadır. Yerde konuşlanmış dünyanın en güçlü teleskoplarını inşa edip kullanarak önemli bilimsel keşiflere olanak sağlayan ESO yüksek teknolojiyi taahhüt eden fırsatlar, sayısız teknoloji transferi ve yan ürünü sunmakta ve Avrupa sanayisi için olağanüstü bir vitrin durumunda bulunmaktadır.
Genel merkez (kurumun bilimsel, teknik ve idari merkezini kapsamaktadır) Almanya’nın Münih kenti yakınlarındaki Garching bölgesinde bulunmasına rağmen, Santiyago Merkezi’ne ilave olarak, ESO Şili’de üç adet benzeri olmayan gözlem yerleşkesi işletmektedir: La Silla, Paranal ve Chajnantor.
ESO 39-metre çapında “gökyüzünü izleyen dünyanın en büyük gözü” olacak Avrupa Aşırı Büyük optik/yakın-kırmızı-ötesi Teleskopu, E-ELT’nin kurulumuna başlamıştır.