Asteroit, meteor ve meteorit, gök cisimleri arasındaki farklı tipteki objeleri tanımlamak için kullanılan terimlerdir.
Asteroit, genellikle Güneş Sistemi’nin ana asteroit kuşağı olarak bilinen bölgede bulunan kayalık bir gök cismidir. Çoğunlukla çapı birkaç metre ila yüzlerce kilometre arasında değişir ve bazıları oldukça büyüktür. Asteroitler genellikle Güneş’in etrafındaki yörüngelerinde dönerler ve bazıları Dünya ile çarpışabilir.
Meteor, atmosferin üst katmanlarında yanıp kül olan asteroit veya kuyruklu yıldız parçasıdır. Dünya’nın atmosferine giren bu objeler, hızla yanar ve ışık saçarak kaybolur. Bir meteor, “ışık topu” olarak da bilinen hava patlaması yaratabilir. Bu olay, meteorun atmosferin alt katmanlarına girdiği ve atmosferle sürtünme nedeniyle ısıtıldığı zaman meydana gelir.
Meteorit, Dünya yüzeyine çarpan meteorun kalıntılarıdır. Meteoritlerin boyutları birkaç milimetreden birkaç kilometreye kadar değişebilir. Bir meteorit dünya yüzeyine çarptığında, çarpmanın şiddetine ve nereye düştüğüne bağlı olarak, yerde kraterler veya diğer izler bırakabilir.
Özetle, asteroit Güneş Sistemi’nde kayalık bir gök cismi, meteor atmosferde yanıp kül olan parça ve meteorit ise Dünya’ya çarpan meteorun kalıntısıdır.
